Øl har vært en viktig del av menneskers kulturarv og er sannsynligvis verdens eldste kulturdrikk. Kilder sier at øl kan være med enn 10.000 år gammelt og at det ble unnfanget i Edens Have ved elvene Eufrat og Tigris i Irak.

Hvor gammel bryggekunsten i Norge er, vet man ikke helt sikkert. Men at øl spilte en viktig rolle i middelalderen, vet vi. Øl var faktisk den drikken som var mest utbredt. Det var en plikt å brygge øl i Norge. På den tiden ble det meste av ølet brygget av bygg i innlandet og havre i kyst- og øyområde. Det ble tilsatt bark av or, bar og brisk eller kvister av pors, men fra 1100-tallet ble det gradvis avløst av humle. På 1800-tallet ble ølbrygging industri i Tyskland og kom siden til Norge. I 1857 var det hele 343 bryggerier i Norge, hvorav det ene bryggeriet het P. Ltz. Aass (Aass Bryggeri) og lå også den gang i hjertet av Drammen.

Gulatingsloven påbød folk å brygge og holde sambudarøl hver jul. Det var for å takke Gud og håpe på et godt og fredelig nytt år. Det ble også brygget øl til en rekke andre anledninger, som Festarøl ved trolovelse, brudeøl ved bryllup, barnsøl når noen ble født, gravøl ved begravelse, arvøl ved arvtagelse. Med andre ord, ølet fulgte menneskene fra vugge til grav.

21. desember er det Tomas Bryggjars Dag. Da skulle, ifølge ritualet, ølet være ferdig. Og da skal det være nok øl – og ølet måtte være godt og sterkt. Det var kvinnene som brygget ølet og mennene sørget for godt kvalitetskorn fra den mest solrike dele av åkeren.

I Gulatingsloven sto det følgende:

I 1516 kom Renhetsloven for ølbrygging. Det var en bestemmelse som ble videreført fra Tyskland om at øl skulle brygges på tre ingredienser: malt, humle og vann. At gjær ble tilsatt via luften, visste man ikke den gang. Denne loven var gjeldende i Norge helt frem til 1994.

Visste du...

• På primstavene (en flat, stavformet kalender av tre som man brukte før i tiden) var julen markert med et ølhorn som vendte oppover 25. desember og nedover 13. januar.
• For 1500 år siden var det påbudt å komme til drikkelag for å "drikke jul". De som ikke møtte opp, kunne bli bøtelagt.
• Tradisjonen med å brygge øl til jul ble brukt for å kristne Norge og nedfelt i egen lov av Olav Tryggvason.
• For 1000 år siden var det påbudt for alle kornbønder i Norge å brygge øl til jul. Hvis man ikke fulgte loven, kunne man miste gården til kirken og selv bli landsforvist.
• Det finnes over 800 smakskomponenter i øl, og øl i og til mat er en spennende kombinasjon.